우리 부모님, 요즘 왜 자꾸 깜빡하실까요?

"엄마, 제가 아까 말씀드렸잖아요."

"그랬나? 내가 깜빡했네."

부모님과 이야기를 나누다 보면 한 번쯤 겪는 대화입니다.

조금 전 들었던 이야기를 다시 물어보시기도 하고, 분명 알고 계셨을 이름이나 단어가 바로 안 떠오르기도 하고요.

처음엔 웃으며 넘깁니다.

"나이 들면 누구나 그렇지."

그런데 이런 일이 조금씩 잦아지면 궁금해집니다. 우리 부모님은 왜 예전보다 자주 깜빡하시는 걸까요.

기억은 '저장'만 하는 게 아닙니다

무언가를 기억하려면 먼저 거기에 주의를 기울여야 합니다. 누군가의 이야기를 집중해서 듣고, 받아들이고, 필요할 때 다시 떠올리는 과정이 이어지죠.

"내일 오후 3시에 병원 예약이 있어."

어머니가 이렇게 말씀하셨다고 해볼까요. 이 한마디를 기억하는 데도 단순히 '기억력'만 필요한 게 아닙니다. 먼저 이야기에 집중해야 하고, 시간과 장소를 받아들여야 하고, 나중에 다시 떠올려야 합니다.

그러니 흔히 말하는 '깜빡함'에는 주의집중, 기억, 언어, 판단 같은 여러 인지기능이 함께 관여합니다.

나이가 들면서 왜 깜빡하는 일이 늘어날까요

나이가 들면 누구나 예전과 같은 속도로 정보를 받아들이고 기억하긴 어렵습니다. 특히 여러 일을 동시에 처리하거나 새 정보를 빠르게 기억해야 할 땐 시간이 더 걸리기도 하고요.

잠이 부족하거나 스트레스가 많을 때도 집중력이 떨어져 기억이 잘 안 날 수 있습니다. 사람을 만나거나 새로운 걸 배우는 일이 줄면서, 생각하고 기억하고 표현할 기회 자체가 줄어드는 경우도 있고요.

부모님이 깜빡하시는 이유는 하나가 아닐 수 있습니다. 그래서 한두 번의 실수만으로 걱정하기보다, 평소와 비교해 그 변화가 얼마나 자주, 어떻게 나타나는지를 살펴보는 편이 낫습니다.

"기억이 안 나는 것"과 "기억할 기회가 줄어드는 것"

매일 새로운 정보를 접하고, 사람들과 이야기하고, 길을 찾고, 계산하고, 뭔가를 선택합니다. 이 하나하나가 인지기능을 쓰는 기회가 됩니다.

그런데 은퇴 후 활동량이 줄고, 외출이나 만남이 줄면서 집에 있는 시간이 늘어나면 어떨까요. 생각하고 기억하고 표현하고 판단할 기회도 자연스레 줄어들 수 있습니다.

"기억력이 얼마나 좋은가"만이 아니라, "하루 동안 얼마나 다양하게 생각하고 표현하고 계신가"도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

그래서 인지훈련이 필요합니다

인지훈련이라고 하면 기억력이 떨어진 사람만을 위한 특별한 훈련처럼 느껴지기 쉽지만, 인지활동은 일상에서 누구나 할 수 있습니다.

오늘 날짜를 확인하고, 달력을 보며 일정을 이야기하기
퍼즐을 맞추고, 숫자를 계산하기
그림을 보고 이야기를 만들기
옛날 사진을 보며 기억을 떠올리기
오늘 있었던 일을 누군가에게 이야기하기

이런 활동을 통해 어르신은 자연스럽게 집중하고, 생각하고, 기억하고, 표현하는 경험을 하게 됩니다.

어려운 문제를 많이 푸는 것보다는, 어르신이 자신의 수준에 맞는 활동에 즐겁게 참여하며 생각하고 표현하는 시간을 꾸준히 갖는 것. 그게 먼저입니다.

부모님의 '깜빡함'을 무조건 걱정할 필요는 없습니다

물건 둔 곳을 잠깐 잊었다고 곧바로 인지기능에 문제가 있다고 판단할 순 없습니다. 누구에게나 깜빡하는 순간은 있으니까요.

다만 예전엔 쉽게 하던 일을 반복해서 어려워하거나, 최근 일이나 약속을 기억하는 데 지속적인 어려움이 생기거나, 이런 변화가 일상에 영향을 주기 시작한다면 그냥 나이 탓으로 넘기지 않는 편이 좋습니다. 필요하다면 전문가의 상담이나 평가로 현재 상태를 확인해보는 것도 도움이 됩니다.

그리고 평소엔 부모님과 함께 생각하고 이야기하고 움직이는 시간을 조금씩 늘려보세요.

오늘부터 부모님과 함께 해보세요

거창하게 시작할 필요는 없습니다. 오늘 부모님께 이렇게 물어보세요.

"오늘 뭐 하면서 보내셨어요?"

그리고 이야기를 들어주세요.

"점심엔 뭐 드셨어요?"

"요즘 가장 먹고 싶은 음식은 뭐예요?"

"예전에 우리가 같이 갔던 곳, 기억나세요?"

정답을 맞히게 하려는 게 아닙니다. 부모님이 기억을 떠올리고, 자신의 생각을 표현하고, 누군가와 대화를 나누는 시간을 만들어드리는 것입니다.

이런 작은 활동들이 쌓이면, 인지활동은 어느새 일상의 한 부분이 됩니다.

깜빡하는 순간보다 중요한 건 '지금의 일상'입니다

부모님의 깜빡함을 발견하면 걱정부터 앞섭니다. 하지만 그 순간 필요한 건 불안해하는 게 아니라, 부모님의 일상을 가만히 살펴보는 것입니다.

요즘 얼마나 활동하고 계신지, 사람들과 얼마나 대화하고 계신지, 새로운 걸 접할 기회가 있는지, 무엇보다 이전과 비교해 어떤 변화가 있는지를 천천히 들여다보세요.

그리고 할 수 있는 것부터 시작해보세요.

하루 한 번의 대화,
작은 퍼즐 하나,
달력을 함께 보는 시간,
옛날 이야기를 나누는 시간.

인지훈련은 거창한 데서 시작하지 않습니다. 부모님이 오늘도 생각하고, 이야기하고, 웃을 수 있는 시간을 만들어드리는 것. 그레이스는 그것이 인지훈련의 첫걸음이라고 생각합니다.

우리 부모님의 오늘을 지키는 인지훈련

그레이스는 어르신이 익숙한 환경에서 편안하게 참여할 수 있도록, 다양한 인지활동과 소통의 시간을 함께 만들어갑니다.

부모님의 작은 변화를 살피는 것에서 시작해, 오늘의 일상에 건강한 자극을 더할 수 있도록 함께하겠습니다.

우리 부모님의 오늘을 지키는 작은 관심, 그레이스가 함께하겠습니다.